Da han langsomt åbnede øjnene, desorienterede det blændende lys ham. Han følte sig forslået og forslået, som om han var blevet slået med et baseballbat. Mærkeligt nok kunne han ikke mærke eller bevæge sine arme og ben; han var lam fra halsen og ned. Læger og hans kone skyndte sig til hans side. Han havde været i koma efter en frontal kollision med høj hastighed med en anden bil, der var kørt over i hans vognbane. Han havde ikke sikkerhedssele på og var blevet slynget voldsomt mod forruden.
Lægen kom med en dyster nyhed. "Du har været ude for en alvorlig ulykke med omfattende skader på din rygsøjle, nakkehvirvler, syn og kritiske områder af din hjerne, der er ansvarlige for balancen. Jeg er ked af at sige, at du er lam fra halsen og ned og måske har mistet synet på det ene øje.”
Jeg er sikker på, at lægen var velfunderet i sin medicinske uddannelse og havde set mange af disse tilfælde før. Men lægen kendte ikke min far. Min far er uden tvivl en af de mest ihærdige personer, jeg nogensinde har kendt. Selvom hans stædighed kunne være udfordrende, udsprang den af en ubøjelig vilje til at leve – en egenskab, der bliver mest tydelig i situationer som denne, hvor selve ens eksistens bliver sat på prøve.
Han nægtede at acceptere sin skæbne. Hans beslutsomhed brændte klart; han så for sig at genvinde sin førlighed, stå på ski i bjergene og ride sine elskede heste gennem skovene.
I de følgende dage udspillede noget mirakuløst sig. Han begyndte gradvist at genvinde sin førlighed. På mindre end to uger havde han kræfter nok i armene til at fjerne alle slanger og ledninger og flygte fra hospitalet – om end kravlende. Selvom dette måske ikke er tilrådeligt for andre, var det hans måde at afvise en patients rolle og et hospitals rammer. Det har han aldrig ønsket.
Skiløb, løb, ridning, musik og kunst, sammen med de livlige sociale interaktioner, de bragte, var hans passioner. Disse var kilderne til dyb mening i hans liv og gav næring til et urokkeligt ønske om at leve og nyde hvert øjeblik. De motiverede ham hver morgen og drev ham gennem utallige aktiviteter og oplevelser.
Hans mål var at vende tilbage til skiløb, løb, ridning, spille musik og skabe kunst. Til at begynde med kæmpede han for at gå, oplevede søsyge og kunne ikke opretholde balancen, når han løb eller på ryggen af en hest eller en cykel. Men han kæmpede ubønhørligt. Han løb gennem klitterne, faldt mange gange og vendte mudret og forslået hjem. Han deltog i skitræning for paraplegikere, lærte at stå på ski, mens han sad, ved at bruge stænger med ski i hver hånd for at opretholde balancen. Han tilpassede sig en ny måde at orientere sig på baseret på træer og kompenserede for hans svækkede balance. Selvom det var en mental udfordring og et betydeligt tilbageslag for en garvet skilærer, holdt han ud. Med tiden stod han dygtigt på ski på almindelige ski, på trods af hans manglende balance og nedsatte syn. Han fortsatte med at spille musik og skabe kunst, selvom nogle opgaver forblev uden for hans rækkevidde. Desværre forhindrede søsygen ham i at vende tilbage til ridning, og det var ikke længere muligt at flyve på grund af samme lidelse.
Hans følelse af formål og urokkelige vilje til at leve pustede mirakuløst nyt liv ind i ham og gav ham mange flere leveår med den højeste livskvalitet.
Hvad er meningen med livet for dig? Hvorfor rejser du dig fra din seng hver morgen? Hvad giver dig glæde, energi og lyst til mere? Efter min mening kan det være nogle af de mest afgørende spørgsmål at tage fat på. Når alt kommer til alt, hvorfor skulle vi stræbe efter et sundt og langt liv, hvis vi ikke formår at finde formål og nydelse i det?
Okinawanere omtaler dette som "ikigai", deres mening med livet og grunden til at stå op om morgenen. Ligesom i nogle af de andre længstlevende befolkninger i verden, ser en stærk følelse af livets formål ud til at være en vigtig drivkraft for sund levetid.
Adskillige videnskabelige undersøgelser har dykket ned i sammenhængen mellem at have en stærk følelse af formål eller mening med livet og opnå en sund levetid. Mens igangværende forskning fortsætter med at kaste lys over denne forbindelse, tyder en betydelig mængde beviser på, at personer med en øget følelse af formål har en tendens til at nyde længere, sundere liv. De udviser en reduceret risiko for forskellige sygdomme, herunder hjerteanfald, Alzheimers sygdom, mild kognitiv svækkelse, depression og angst. Desuden udviser de større modstandsdygtighed, når de står over for livets udfordringer og er mere tilbøjelige til at træffe sundhedsbevidste livsstilsvalg, såsom at opretholde en afbalanceret kost, dyrke regelmæssig motion og undgå risikabel adfærd.
Hvis du er usikker på dine egne svar på disse spørgsmål, opfordrer jeg dig helhjertet til at søge dem. Hvis du allerede har en klar fornemmelse af det, opfordrer jeg dig til aktivt at forbinde disse personlige åbenbaringer med de ændringer, du gerne vil lave i din livsstil. Hvis du gør det, vil din rejse tilføres formål, hvilket gør det lettere at navigere i de betydelige og subtile skift, der kræves for at tilegne sig sundere vaner for et bedre, sundere og længere liv.
Jeg ønsker, at formål og mening vil guide dit livs rejse.
Ulrik Eriksen
Grundlægger og administrerende direktør af Longevity Institute
DA 
EN